El estreñimiento o constipación es uno de los motivos de consulta más comunes en la práctica profesional, y se calcula que alrededor del 20% de la población occidental lo padece. En los Estados Unidos representa el 1,2% de las consultas médicas. Por este motivo trataré de hacer una revisión actualizada al respecto.

No es fácil definir el estreñimiento, ya que no hay acuerdo unánime entre los especialistas del tema para darle una definición que englobe todos los conceptos que intervienen. Algunos tienen en cuenta la frecuencia de las deposiciones, otros el volumen, el peso, la consistencia, la forma y hasta las sensaciones de la dificultad de las evacuaciones. Pero se podría definir como estreñimiento crónico a la expulsión poco frecuente y dificultosa de las heces, y podríamos considerar constipadas a aquellas personas que:

  • defecan menos de 3 veces por semana, a pesar de consumir una dieta rica en fibras;
  • que pasan más de 3 días sin expulsión de heces;
  • o cuando tienen deposiciones muy pequeñas menores a 25 gr.

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Hay que tener en cuenta que muchas veces es la consecuencia de una enfermedad orgánica o funcional. Los motivos más comunes de la constipación son:

  • No responder al impulso defecatorio cuando el organismo lo solicita.
  • Ingesta insuficiente de líquidos y de fibras en la alimentación.
  • El uso y abuso continuado de laxantes.
  • La tensión nerviosa.
  • Algunas enfermedades orgánicas del aparato digestivo.
  • Causas desconocidas, llamadas también idiopáticas, cuya frecuencia en muy elevada.

Es más frecuente en las mujeres que en los varones, pero esto está más asociado a conceptos, hábitos culturales, prejuicios y costumbres.

Tratamiento:

  • Modificar los hábitos:
    • ejercicio físico;
    • dieta rica en fibras no menos de 25 gr. diarios solubles (avena, centeno, legumbres, manzanas, naranjas y uvas) e insolubles (trigo, maíz, frutas y verduras).
  • Algunas veces es necesario recurrir a ciertos laxantes que solamente el médico debe indicar y determinar el tiempo de utilización, y jamás la automedicación de laxantes.

Consejos dietéticos:

  • 1/2 taza de salvado de trigo por día.
  • Aumentar el consumo de productos integrales.
  • Aumentar el consumo de frutas y verduras, sobre todo las que tienen cáscara, pellejo o semillas.
  • Aumentar el consumo de agua, por lo menos 2 litros diarios.